El chupete es, para muchos niños pequeños, mucho más que un objeto: es lo que les ayuda a dormirse, a calmarse después de un golpe o a sentirse seguros en un sitio nuevo. Por eso, cuando llega el momento de dejarlo, es frecuente que las familias se encuentren entre dos fuegos: por un lado, comentarios del entorno («¿todavía con chupete?») y, por otro, el miedo a que el niño lo pase mal o a que las noches se conviertan en una batalla. La buena noticia es que dejar el chupete no tiene por qué ser un drama. En este artículo verás cómo saber si es buen momento, qué formas de hacerlo existen, cómo sobrellevar las noches difíciles y qué hacer con la presión de los demás.
Por qué el chupete es tan importante para tu hijo
Chupar es una de las primeras formas que tiene un bebé de tranquilizarse. Con el tiempo, el chupete se asocia a momentos concretos: el sueño, el cansancio, el malestar o las situaciones nuevas. No es un capricho ni una mala costumbre, sino una herramienta de autorregulación que tu hijo ha aprendido a usar.
Entender esto cambia la forma de plantear la retirada. No se trata de quitarle algo que «ya no le corresponde», sino de ayudarle a encontrar otras maneras de calmarse. Si lo vives así, te resultará más fácil tener paciencia cuando proteste o lo eche de menos.
Cuándo plantearte dejar el chupete
No hay un día marcado en el calendario que sirva para todos los niños. Lo que sí suele ayudar es fijarse en algunas señales y en el contexto familiar:
- Lo usa sobre todo para dormir y apenas lo pide durante el día. Es una buena señal de que ya tiene otros recursos.
- Entiende explicaciones sencillas y puede participar en la decisión, aunque sea un poco.
- No hay grandes cambios a la vista. Si acaba de nacer un hermano, empieza la escuela infantil o os mudáis, quizá convenga esperar unas semanas. Acumular cambios suele hacerlo todo más difícil.
- Tú también estás preparado. Si vas a ceder a la primera noche complicada, es mejor esperar a tener energía para sostenerlo.
Sobre el efecto del chupete en la boca, los dientes o el habla, la persona adecuada para orientarte es tu pediatra o un odontopediatra. Ellos pueden valorar a tu hijo en concreto y decirte si hay alguna razón para adelantar o no la retirada. Desde el punto de vista emocional, lo importante es hacerlo con respeto y acompañamiento.
Formas de dejar el chupete
Cada familia encuentra su camino. Estas son algunas de las opciones más habituales, y se pueden combinar:
Retirada gradual
Consiste en ir reduciendo los momentos de uso. Primero se deja solo para dormir; después, solo para la noche; más adelante, se retira del todo. Es una opción amable para niños que se agobian con los cambios bruscos. Lo importante es ser constante: si un día se limita y al siguiente no, el niño no entiende la norma.
Cuentos y explicaciones
Hay muchos cuentos infantiles sobre despedirse del chupete. Leerlos juntos durante unos días ayuda a que la idea se vaya haciendo familiar. También puedes explicarle, con palabras sencillas, que el chupete ayuda mucho a los bebés y que él ya está aprendiendo otras formas de calmarse.
El «hada del chupete» y otros rituales
Algunas familias inventan un ritual: el hada que se lleva los chupetes para los bebés que los necesitan, dejarlo en una caja especial, regalarlo a un bebé conocido o colgarlo en un árbol. A cambio, el niño puede recibir un pequeño detalle. Los rituales funcionan porque dan sentido a la despedida y le hacen partícipe. Eso sí, conviene no exagerar ni crear expectativas enormes; basta con algo sencillo y cariñoso.
Decisión compartida
Con niños algo mayores, puedes dejarle elegir el día o la forma: «¿Prefieres dárselo al hada el sábado o después de tu cumpleaños?». Sentir que tiene algo de control suele reducir la resistencia.
Las noches difíciles: qué esperar y cómo acompañarlas
Es muy probable que las primeras noches cueste más dormirse o que se despierte buscando el chupete. Es normal y suele ir mejorando en pocos días si mantienes la decisión con calma. Algunas ideas que ayudan:
- Refuerza la rutina de sueño: baño, cuento, canción, las mismas palabras de siempre. La previsibilidad tranquiliza.
- Ofrece otro objeto de apego, como un peluche o una mantita, si tu hijo lo acepta.
- Quédate cerca más rato las primeras noches, acariciándole o hablándole bajito.
- Valida lo que siente: «Echas de menos el chupete, es normal. Estoy aquí contigo». No hace falta convencerle de que no está triste.
- Evita las amenazas y las burlas. Frases como «los mayores no usan chupete» o «te vas a quedar sin regalo» generan vergüenza y no ayudan.
Si en esos días aparecen pequeños pasos atrás, como volver a pedir brazos o hablar como un bebé, puede ser una forma de procesar el cambio. En el artículo sobre regresión en niños encontrarás claves para entender estos retrocesos sin alarmarte. Y si el problema principal es que no quiere dormir en su cuarto, puede servirte leer qué hacer cuando tu hijo no quiere dormir solo.
La presión del entorno y las comparaciones
Abuelos, amigos, otros padres en el parque… Es habitual que todo el mundo tenga una opinión sobre cuándo debería dejar el chupete tu hijo. Esa presión puede hacerte sentir que vas tarde o que lo estás haciendo mal.
Recuerda que cada niño tiene su ritmo y que compararle con el primo o con el compañero de clase no te da información útil. Puedes responder con algo sencillo como «Lo estamos trabajando a nuestro ritmo» y seguir adelante. Lo mismo ocurre con otros hitos, como el control de esfínteres: si te interesa, puedes ver cómo acompañar la retirada del pañal sin prisas ni presiones, porque la lógica es muy parecida.
También conviene que los adultos que cuidan al niño vayan a una. Si en casa ya no hay chupete pero en casa de los abuelos sí, el proceso se alarga y genera confusión. Hablad antes y acordad cómo lo vais a hacer todos.
Qué hacer si no funciona a la primera
A veces, después de intentarlo, ves que tu hijo lo pasa realmente mal, que no duerme nada o que el momento no era el adecuado. No pasa nada por parar, devolver el chupete y volver a intentarlo más adelante. Retroceder no es un fracaso; es escuchar a tu hijo. Lo que conviene evitar es ceder un día sí y otro no, porque eso suele prolongar la lucha.
Si además de con el chupete notas que tu hijo usa otros hábitos para calmarse, como morderse las uñas o enredarse el pelo, puede ayudarte el artículo sobre hábitos nerviosos en niños.
Cuándo puede ayudarte un psicólogo
En la gran mayoría de los casos, dejar el chupete es un proceso que la familia resuelve sola con algo de paciencia. Puede ser útil consultar con un profesional si el niño muestra una angustia muy intensa y prolongada, si el chupete parece ser su única forma de calmarse en cualquier situación, si aparecen problemas de sueño que no mejoran con el tiempo o si el tema genera mucha tensión entre los adultos de la casa.
Un psicólogo infantil puede ayudarte a entender qué necesita tu hijo, a ofrecerle otras herramientas de regulación emocional y a sostener el proceso sin culpa. Si quieres orientación, en Viving puedes encontrar psicólogos especializados en psicología infantil y juvenil que te acompañen en esta y otras etapas de la crianza.