Hasta que lo pierdes, el olfato parece un sentido menor. Nadie lo nombra cuando habla de lo que más valora. Pero cuando desaparece, por una infección, un golpe en la cabeza u otras causas, te das cuenta de cuánto ocupaba: la comida pierde gracia, tu casa deja de oler a tu casa, no reconoces el olor de las personas que quieres y te asalta un miedo nuevo a no detectar el humo o el gas. La anosmia es una pérdida que no se ve y de la que se habla poco, y por eso muchas personas la viven en soledad. Este artículo trata de esa parte emocional; las pruebas, las causas y los posibles tratamientos corresponden a otorrinolaringología.
Lo primero: que te valore un especialista
Si has perdido el olfato o lo notas alterado, lo indicado es consultarlo con tu médico de familia, que valorará si derivarte a otorrinolaringología. Son ellos quienes pueden estudiar la causa y orientarte sobre las opciones en tu caso. Este artículo no habla de tratamientos ni de pronósticos. Lo que sí hace es acompañar algo que en la consulta médica a menudo queda en segundo plano: cómo te afecta por dentro.
Un duelo sensorial que nadie ve
Perder un sentido es una pérdida real, y como toda pérdida puede vivirse como un duelo. Con la diferencia de que el entorno rara vez lo reconoce. No se nota desde fuera, no impide trabajar ni caminar, y por eso es frecuente escuchar frases como «bueno, podría ser peor» o «al menos no es la vista». Aunque se digan con buena intención, pueden hacer que te sientas incomprendido o exagerado.
Es habitual que aparezcan emociones como:
- Tristeza por los placeres pequeños que se han ido: el café de la mañana, la ropa recién lavada, la lluvia en verano.
- Extrañeza, como si el mundo se hubiera vuelto más plano o lejano.
- Irritabilidad o desánimo, sobre todo cuando la situación se alarga sin saber hasta cuándo.
- Apatía ante cosas que antes disfrutabas, especialmente las relacionadas con comer o cocinar.
Otras pérdidas sensoriales en la edad adulta tienen procesos parecidos; si te interesa, hablamos de ello en pérdida de audición y salud mental y en perder visión en la edad adulta.
La comida sin sabor y la vida social
Gran parte de lo que llamamos sabor depende del olfato. Por eso, muchas personas con anosmia sienten que la comida «no sabe a nada» o que solo distinguen lo dulce, lo salado o lo amargo. Esto tiene un impacto que va más allá del plato:
- Las comidas familiares o con amigos pierden parte de su atractivo, y algunas personas empiezan a evitarlas.
- Cocinar, que para muchos era un placer o una forma de cuidar, se vuelve frustrante.
- Aparecen cambios en la forma de comer: comer por obligación, perder interés o, al contrario, buscar sensaciones intensas.
Si notas cambios importantes en tu alimentación o en tu peso, coméntalo con tu médico. A nivel emocional, puede ayudar poner el foco en otros aspectos de la comida que sí siguen ahí: las texturas, la temperatura, el color, la compañía y la conversación.
No oler a tu gente ni a tu casa
Una de las experiencias más dolorosas que describen las personas con anosmia es no reconocer el olor de sus seres queridos. Los padres que ya no huelen la cabeza de su bebé, quien no reconoce el perfume de su pareja o el olor de la casa de sus padres. El olfato está muy unido a la memoria y a las emociones, y perder ese acceso puede sentirse como perder un trozo del vínculo.
No significa que el vínculo se haya debilitado. Sigue estando en el tacto, en la voz, en los gestos y en todo lo que compartís. Hablarlo con las personas cercanas, en lugar de guardarlo, suele aliviar: muchas veces ellos no sabían que esto te dolía.
El miedo a no detectar el peligro
Saber que no podrías oler el humo de un incendio, una fuga de gas o un alimento en mal estado genera una inseguridad nueva y muy concreta. Es una preocupación razonable, y tomar medidas prácticas de seguridad en casa, como las que te pueda recomendar tu médico o un profesional de seguridad del hogar, ayuda a que el miedo tenga menos espacio.
El problema aparece cuando la preocupación se desborda: revisar el fuego una y otra vez, no poder dormir pensando en el gas, no querer quedarte solo en casa o pedir constantemente a otros que huelan por ti. Si te ocurre, es una señal de que la ansiedad está ocupando más de lo que necesita.
Cuando la anosmia llegó tras una infección o un accidente
Si perdiste el olfato tras una infección vírica, quizá convivas también con otros síntomas que se alargan, como el cansancio o la dificultad para concentrarte. En ese caso puede interesarte nuestro artículo sobre COVID persistente y salud mental. Si fue tras un traumatismo, es posible que la pérdida del olfato sea solo una parte de un proceso de recuperación más amplio, con sus propias emociones.
En cualquier caso, la incertidumbre sobre si volverás a oler, y cuándo, es difícil de sostener. Ayuda centrarte en lo que puedes hacer hoy, seguir las indicaciones de tu especialista y no medir cada día como un examen.
Cuándo pedir ayuda profesional
Puede ser útil consultar con un psicólogo si:
- La tristeza o la apatía se mantienen y afectan a tu día a día.
- Has empezado a evitar comidas, reuniones o actividades que te gustaban.
- El miedo a no detectar un peligro te genera ansiedad constante o conductas de comprobación.
- Te sientes incomprendido y cada vez más aislado.
- Te cuesta aceptar la pérdida o la incertidumbre sobre su evolución.
Un psicólogo puede ayudarte a elaborar este duelo sensorial, a manejar la ansiedad y a recuperar el disfrute por otras vías, siempre en paralelo al seguimiento médico. En Viving puedes encontrar psicólogos de psicología clínica y sanitaria con experiencia en el impacto emocional de los problemas de salud, que trabajan online y pueden acompañarte en este proceso.