Un día notas que tu hijo parpadea con fuerza muchas veces seguidas. O que encoge el hombro sin motivo, arruga la nariz, carraspea constantemente o hace un pequeño ruido con la garganta. Le preguntas y te dice que no se da cuenta, o que no puede evitarlo. Es comprensible que te inquiete y que te preguntes si es algo grave, si es por nervios o si deberías decirle que pare. Los tics en la infancia son bastante frecuentes y, en muchos casos, pasajeros. Aun así, conviene saber cómo reaccionar para no aumentar el problema y cuándo consultar.
Qué son los tics y por qué aparecen
Un tic es un movimiento o un sonido repentino, rápido y repetitivo, que el niño no hace a propósito. Se suelen distinguir dos tipos:
- Tics motores: parpadear, guiñar, hacer muecas, mover la cabeza, encoger los hombros, mover un brazo o tocarse algo.
- Tics vocales o fónicos: carraspear, toser sin estar resfriado, sorber por la nariz, hacer ruiditos o, más raramente, repetir palabras.
Muchos niños describen una sensación previa, como un picor o una tensión, que se alivia al hacer el tic. Pueden contenerlo durante un rato, por ejemplo en clase, pero eso exige esfuerzo y a menudo los tics reaparecen con más fuerza al llegar a casa. Por eso no conviene interpretarlo como falta de voluntad.
Los tics tienen una base neurológica y suelen aparecer en la etapa escolar. No los provoca una mala crianza ni un problema emocional concreto, aunque las emociones sí influyen en su intensidad. Es frecuente que empeoren con el estrés, el cansancio, la excitación (cumpleaños, vacaciones, nervios antes de un examen) o las pantallas a última hora, y que disminuyan cuando el niño está concentrado en algo que le gusta o relajado.
La reacción de los adultos importa mucho
Ante un tic, el impulso natural es señalarlo: «¡Deja de parpadear!», «Otra vez con el ruidito», «Si quieres, puedes parar». El problema es que llamar la atención sobre el tic suele aumentar la tensión del niño y, con ella, el propio tic. Además, le transmite que hay algo malo en él que debería controlar y no consigue.
Lo que suele ayudar más es justamente lo contrario:
- No comentar el tic cuando aparece, ni con palabras ni con miradas preocupadas.
- No castigar ni premiar en función de si hace tics o no.
- Pedir a la familia, abuelos incluidos, que tampoco lo mencionen.
- Si el niño pregunta o se preocupa, explicarle con calma que es algo que le pasa a muchos niños, que no es culpa suya y que no le hace distinto.
- Hablar con el colegio para que el profesorado sepa que no lo hace a propósito y no le riña ni le saque de clase por ello.
Esto no significa ignorar al niño, sino no convertir el tic en el centro de la relación. Sigue interesándote por su día, sus amigos y sus aficiones como siempre.
Estrés, cansancio y ritmo de vida
Aunque los tics no tengan un origen emocional, el contexto influye en su frecuencia. Revisar el día a día de tu hijo puede ser útil:
- ¿Duerme lo suficiente y con horarios regulares?
- ¿Tiene tiempo libre real o una agenda llena de actividades?
- ¿Está atravesando algún cambio: nuevo colegio, un hermano, una separación, una mudanza?
- ¿Usa pantallas justo antes de dormir?
- ¿Hay mucha exigencia académica o deportiva?
No se trata de buscar culpables, sino de identificar qué puede estar sumando tensión. Si te reconoces en la agenda apretada, quizá te interese el artículo sobre demasiadas extraescolares y el estrés infantil. Y si además tu hijo tiene otros hábitos repetitivos, como morderse las uñas o enroscarse el pelo, puedes leer sobre el niño que se muerde las uñas y otros hábitos nerviosos, que son distintos de los tics pero a veces se confunden.
Cuando hay burlas
Los tics visibles o ruidosos pueden llamar la atención de otros niños. Algunos preguntan con curiosidad; otros imitan o se ríen. Para un niño que ya se siente incómodo con sus tics, las burlas pueden ser muy dolorosas y llevarle a evitar situaciones sociales o a esforzarse tanto en contenerlos que acaba agotado.
Puedes ayudarle preparando juntos una respuesta sencilla, como «es un tic, me pasa a veces y no puedo controlarlo», y hablando con el colegio para que intervengan si hay burlas repetidas. En algunos casos, una breve explicación al grupo, si el niño está de acuerdo, normaliza la situación. Si las burlas se convierten en algo sistemático, revisa las señales de acoso escolar y qué hacer como madre o padre.
Cuándo consultar a pediatría o neuropediatría
Siempre es buena idea comentar los tics con el pediatra, aunque parezcan leves, para que pueda valorarlos y descartar otras causas. Conviene consultar especialmente si:
- Los tics duran bastante tiempo sin mejorar o van cambiando y sumándose otros nuevos.
- Hay tics motores y vocales a la vez.
- Son tan intensos que le causan dolor, le interrumpen al hablar, al escribir o al comer.
- Afectan a su rendimiento escolar, a su sueño o a sus relaciones.
- Van acompañados de otras dificultades, como mucha inquietud, problemas de atención o pensamientos repetitivos que le angustian.
El pediatra puede derivar a neuropediatría si lo considera necesario. Quizá hayas oído hablar del síndrome de Tourette; existe y es una de las posibilidades que valoran los especialistas, pero solo un profesional puede determinar qué le ocurre a tu hijo. Tener tics no significa tenerlo, así que es mejor no adelantarse.
Cuándo puede ayudarte un psicólogo
Hay intervenciones psicológicas específicas para tics que enseñan al niño a reconocer la sensación previa y a sustituir el tic por una respuesta menos visible. Suelen indicarse cuando los tics le molestan o interfieren en su vida, y se trabajan de forma coordinada con el equipo médico.
El apoyo psicológico también es útil cuando el niño está sufriendo por sus tics: vergüenza, ansiedad, tristeza, evitación de situaciones. Y puede ayudar a los padres a manejar su propia preocupación, que muchas veces es la que más pesa en casa. Si tienes dudas sobre si tu hijo necesita apoyo, el artículo sobre las señales de que un hijo necesita ayuda psicológica puede orientarte. También puede interesarte leer sobre los tics nerviosos en adultos y su relación con el estrés, o sobre otra dificultad que muchas familias viven con preocupación, la tartamudez infantil.
Calma como punto de partida
Los tics suelen preocupar más a los adultos que a los propios niños, al menos al principio. Responder con tranquilidad, cuidar el descanso y consultar cuando haga falta es la mejor base. Si quieres orientación, en Viving encontrarás psicólogos especializados en psicología infantil y juvenil que pueden acompañar a tu familia online.