Hay una frase que se repite mucho al hablar de trauma: «el cuerpo recuerda lo que la mente quiere olvidar». Suena casi poética, pero describe algo bastante concreto: un suceso que ha resultado abrumador puede dejar huella en cómo funciona el sistema nervioso, no solo en los recuerdos conscientes. Por eso, después de un trauma, es habitual notar tensión, cansancio o reacciones físicas intensas ante cosas que en apariencia no tienen relación con lo ocurrido, incluso cuando la persona apenas piensa ya en el suceso.
Por qué el trauma no se queda solo en el recuerdo
Ante una amenaza, el cuerpo activa una respuesta de alerta pensada para protegerlo: el corazón se acelera, los músculos se tensan, la atención se agudiza. Esa respuesta es automática y muy anterior al pensamiento consciente. Cuando el suceso termina, lo normal es que el sistema nervioso vaya bajando esa activación con el tiempo. En un trauma, esa vuelta a la calma puede no completarse del todo, y el cuerpo queda con un umbral de alerta más bajo de lo habitual, como si una parte de él siguiera vigilando por si la amenaza vuelve.
Esto explica por qué muchas personas describen sensaciones físicas —tensión en el cuello o la mandíbula, el estómago encogido, dificultad para respirar hondo— que no consiguen relacionar con ningún pensamiento concreto en ese momento. El cuerpo no necesita que la mente esté «pensando en ello» para seguir reaccionando.
Cómo se nota en el día a día
La huella corporal de un trauma no siempre se parece a lo que se suele imaginar. Además de la ansiedad o el miedo evidente, es frecuente encontrar fatiga que no mejora con el descanso, problemas digestivos sin causa médica clara, dolores musculares persistentes, alteraciones del sueño, o sobresaltos desproporcionados ante ruidos o movimientos repentinos. También son comunes los llamados desencadenantes sensoriales: un olor, un tono de voz o una sensación física concreta que activan de golpe una reacción intensa, sin que la persona entienda bien por qué hasta que conecta ese detalle con el suceso original.
Nada de esto significa que algo esté «roto» de forma permanente. Es la forma que tiene un sistema nervioso protector de seguir funcionando después de haber estado expuesto a algo que superó su capacidad de respuesta en su momento. Una de las hormonas implicadas en esa respuesta de alerta es el cortisol, cuyo ritmo puede quedar alterado cuando el sistema de alerta se mantiene activo más tiempo del habitual.
La ventana de tolerancia: ni demasiado activado ni demasiado apagado
Un concepto útil para entender esto es la llamada ventana de tolerancia: el rango en el que una persona puede sentir emociones intensas y seguir pensando con claridad, sin quedar desbordada. Un trauma puede estrechar esa ventana, de modo que situaciones que antes se manejaban sin problema ahora empujan hacia uno de los dos extremos: la hiperactivación (ansiedad, irritabilidad, sensación de peligro constante) o la hipoactivación (embotamiento, desconexión, sensación de estar «apagado» o fuera del propio cuerpo).
Ampliar de nuevo esa ventana —no eliminar las emociones intensas, sino poder sostenerlas sin desbordarse— es precisamente uno de los objetivos habituales del trabajo terapéutico con trauma.
Qué puede ayudar a regular el cuerpo
Hay recursos sencillos que algunas personas encuentran útiles para bajar la activación en el momento: la respiración lenta, alargando un poco más la exhalación que la inhalación; notar puntos de contacto del cuerpo con una superficie firme, como los pies en el suelo; o el movimiento suave, como caminar, que ayuda a «completar» la respuesta de activación que quedó a medias. Ninguno de estos recursos sustituye el trabajo terapéutico cuando el malestar es persistente, pero pueden aliviar un momento concreto de activación alta.
Cuándo conviene ayuda profesional
Si estas sensaciones físicas se mantienen semanas o meses, si interfieren con el trabajo, el descanso o las relaciones, o si aparecen desencadenantes que resultan cada vez más difíciles de manejar, conviene buscar un profesional con formación específica en trauma. Enfoques como el EMDR trabajan de forma directa con esa huella corporal, no solo con el relato del suceso, y hay otros enfoques centrados en el cuerpo que también se orientan a este objetivo. En esta guía sobre cómo elegir psicólogo para trabajar un trauma se explica qué preguntar antes de empezar y qué señales indican que un profesional está preparado para acompañarlo.
Si en algún momento aparecen pensamientos de hacerte daño o de no querer seguir viviendo, no hace falta esperar a que el proceso avance para pedir ayuda: en España el 024 atiende la conducta suicida las 24 horas de forma gratuita y confidencial, y ante un riesgo inmediato está el 112.
En Viving puedes consultar los psicólogos especializados en trauma y trabajar, a tu ritmo, tanto lo que recuerdas como lo que el cuerpo sigue sosteniendo.
