Resiliencia: qué significa de verdad y cómo se construye
La resiliencia es la capacidad de mantener o recuperar un funcionamiento razonable después de una adversidad seria. No es no sufrir ni aguantar en silencio: es que, pasado un tiempo, la vida vuelva a funcionar. Depende más de las circunstancias y de los apoyos que del carácter.
La palabra ha acabado significando casi lo contrario de lo que significa en psicología. En su versión de cartel motivacional, ser resiliente es aguantar lo que te echen sin quejarte, y quien no puede es que le falta actitud. Esa versión no solo es falsa: hace daño, porque convierte una circunstancia en un defecto de carácter.
En investigación, resiliencia significa algo bastante más concreto y menos épico: que después de algo grave, con el tiempo, la vida vuelve a funcionar. Nada más. No implica que no lo hayas pasado mal, ni que hayas aprendido una lección, ni que salgas mejor persona.
Y hay una noticia buena escondida ahí: como depende mucho menos del carácter de lo que se cree, hay bastante que se puede mover.
Qué se ve cuando alguien se está recuperando (y qué no significa)
Los estudios que siguen a personas durante años tras una pérdida o un acontecimiento grave encuentran, más o menos, cuatro recorridos distintos. Verlos ayuda mucho a situarse:
- Resiliencia. Un golpe fuerte al principio, con semanas duras, y una vuelta bastante rápida al funcionamiento de antes. Es más frecuente de lo que se supone.
- Recuperación. Meses de malestar intenso —a veces un año o más— y luego una mejoría clara. También es un desenlace bueno; simplemente tarda.
- Malestar crónico. El nivel alto no baja con el tiempo. Es donde la ayuda profesional cambia el pronóstico de verdad.
- Reacción tardía. Al principio parece que va bien y meses después aparece el desmoronamiento. Es menos común y desconcierta mucho a quien lo vive.
Tres cosas importantes que se deducen de esto:
- Que lo estés pasando fatal ahora no dice nada sobre dónde vas a estar en un año. Los recorridos se separan con el tiempo, no en la primera semana.
- Estar bien pronto no significa que estés reprimiendo nada. Es una idea muy extendida y los datos no la sostienen: mucha gente se recupera pronto y sigue bien años después.
- La resiliencia es específica, no general. Se puede ser muy resiliente ante lo laboral y frágil ante lo afectivo. No es una medalla que se lleva puesta a todo.
Y una precisión que ahorra bastante culpa: el crecimiento postraumático —eso de "salí más fuerte"— existe, pero se ha exagerado mucho, y buena parte de lo que se mide es la percepción de haber cambiado más que un cambio comprobable. No hay ninguna obligación de sacar algo bueno de lo malo. Recuperar tu vida ya es suficiente.
De qué depende de verdad
Aquí está lo que más cambia la conversación. Cuando se mira qué predice la recuperación, lo que aparece arriba no son rasgos de personalidad heroicos:
- Tener al menos una relación estable y de confianza. En los estudios de seguimiento largos, este es el factor que más y mejor aparece. Una persona, no diez.
- La estabilidad material. Dinero, vivienda, trabajo, papeles. Quien pierde el empleo y la casa a la vez no tiene menos carácter: tiene menos colchón. Ignorar esto es lo que convierte la palabra en un reproche.
- Que el cuerpo esté sostenido. Dormir, comer, moverse. Suena banal y es de lo que más pesa cuando falta.
- Sensación de tener algún control, aunque sea sobre una parte pequeña. La indefensión sostenida es lo que más deteriora.
- Flexibilidad para cambiar de estrategia. No es tener una forma de afrontar buenísima: es saber cambiarla cuando no funciona. Lo que sirve para lo que puedes cambiar —actuar, resolver— no sirve para lo que no se puede cambiar, donde lo que ayuda es aceptar y regular.
- Un sentido, un para qué. Cuidar de alguien, una creencia, un proyecto, un trabajo que importa.
De los estudios clásicos de seguimiento —niños en condiciones muy adversas seguidos durante décadas— salió una conclusión que se repite desde entonces: los que salían adelante no tenían nada extraordinario. Tenían lo ordinario funcionando: un adulto disponible, una escuela decente, un vínculo estable, algo que se les diera bien. De ahí la expresión "magia ordinaria" que se hizo famosa. La resiliencia no es una cualidad rara: es lo que ocurre cuando los sistemas básicos de protección de una persona están razonablemente en pie.
Por eso la pregunta útil casi nunca es "¿soy resiliente?", sino "¿qué me falta ahora mismo de esa lista?". Esa sí se puede responder y algunas de sus respuestas se pueden cambiar.
Qué hacer y qué no hacer
No se entrena en abstracto ni leyendo sobre ello. Se construye antes de que haga falta, y se sostiene con cosas concretas y bastante poco épicas.
Qué hacer
- Cuida una relación de confianza esta semana. La que más aparece en los datos. Una llamada de verdad a la persona con la que puedes hablar sin editarte vale más que cualquier ejercicio de este tipo de listas. Y se cuida antes de necesitarla, no el día del golpe.
- Protege el suelo: sueño, comida, movimiento. Horarios estables, salir a la luz, algo de ejercicio. Cuando esto se cae, todo lo demás cuesta el doble, y es lo primero que se abandona en una temporada mala.
- Distingue lo que puedes cambiar de lo que no. Con lo que puedes cambiar: pasos concretos y pequeños. Con lo que no: aceptar, regular y buscar apoyo. Empeñarse en resolver lo irresoluble agota más que el propio problema.
- Trocea el tiempo cuando el horizonte se hace insoportable. Hoy, esta semana. Los planes a un año son inútiles en medio de una crisis y solo sirven para medir todo lo que no estás pudiendo.
- Escribe sobre lo que ha pasado, un rato y varios días seguidos. Veinte minutos, tres o cuatro días. No es un diario ni un desahogo eterno: es poner en palabras lo ocurrido y lo que sientes. Es de las cosas más baratas con algún respaldo, y funciona mejor semanas después del golpe que en plena crisis.
- Acepta ayuda concreta, no genérica. Un ofrecimiento vago se pierde. Pide lo concreto: "¿puedes recoger tú a los niños el martes?". La gente ayuda mucho más cuando sabe con qué.
- Sostén algo que te importe aunque sea a medio gas. El trabajo, un curso, el cuidado de alguien, un huerto. El "para qué" no aparece pensando: aparece haciendo algo que te ancla.
Qué no hacer
- No te midas con el mito del que sale más fuerte. Volver a funcionar es un desenlace excelente. Exigirte además una lección vital añade culpa a un momento que ya pesa suficiente.
- No confundas resiliencia con aguantar en silencio. Aguantar sin pedir ayuda y sin parar no es fortaleza: es la vía más directa a que esto dure años. Los datos van en la dirección contraria.
- No te aísles, aunque sea justo lo que apetece. Es lo primero que se cae y lo que más pesa en el pronóstico. Una persona basta, pero hace falta esa.
- No lo tapes con alcohol ni con más trabajo. Los dos funcionan a corto plazo y los dos alargan el problema. El trabajo, además, tiene buena prensa, y por eso es más difícil de detectar.
- No te obligues a hablar de lo ocurrido antes de tiempo. Forzar el relato en caliente, y sobre todo hacerlo en una sola sesión intensiva, no ayuda a todo el mundo. El ritmo lo pone quien lo ha vivido.
- No uses esta palabra con nadie que lo está pasando mal. "Hay que ser resiliente" es de las frases que peor sientan: convierte una situación en un examen de carácter. Sirve mucho más ofrecer algo concreto.
Cuándo pedir ayuda
Esta parte es para quien no está en el grupo que se recupera solo, que es mucha gente y no tiene nada de excepcional. Ninguna de estas señales es un diagnóstico: eso solo puede hacerlo un profesional que te valore.
- Han pasado meses y no notas ninguna mejoría, o vas a peor.
- Sigues sin poder trabajar, estudiar o cuidar de quien depende de ti.
- Revives lo que pasó: imágenes que se meten solas, pesadillas, sobresaltos, estar siempre en alerta.
- Evitas lugares, personas o conversaciones que te recuerdan a aquello, y esa lista crece.
- Bebes más, duermes mucho peor o has adelgazado sin proponértelo.
- Te has quedado sin nadie con quien hablarlo.
- Aparecen pensamientos de que no merece la pena seguir.
Ese último punto no espera: hay una línea gratuita, confidencial y disponible a cualquier hora. Y para lo demás, las terapias centradas en trauma tienen un respaldo sólido y no requieren años: en bastantes casos, unas pocas semanas de trabajo bien dirigido cambian el rumbo.
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Preguntas frecuentes sobre resiliencia
¿Qué es la resiliencia?
Es la capacidad de mantener o recuperar un funcionamiento razonable después de una adversidad seria. No significa no sufrir, ni aguantar en silencio, ni salir mejor persona: significa que, pasado un tiempo, la vida vuelve a funcionar. En psicología se estudia como un proceso que depende de las circunstancias y de los apoyos disponibles, no como un rasgo fijo con el que se nace.
¿La resiliencia se nace con ella o se aprende?
Se construye, y bastante menos en solitario de lo que sugiere la palabra. Lo que mejor predice la recuperación no son rasgos heroicos, sino tener al menos una relación estable de confianza, estabilidad material, el cuerpo sostenido con sueño y movimiento, algo de control sobre la situación y flexibilidad para cambiar de estrategia. Casi todo eso se puede cuidar antes de que haga falta.
¿Cómo ser más resiliente?
Cuidando lo ordinario antes de la crisis: una relación de confianza que puedas usar de verdad, sueño y ejercicio, y un para qué que te ancle. Y durante la crisis: separar lo que puedes cambiar de lo que no, trocear el tiempo en días en vez de años, pedir ayuda concreta en lugar de genérica y no taparlo con alcohol ni con más trabajo. Nada de esto es épico y es lo que aparece en los datos.
¿Ser resiliente significa no sufrir?
No. Todos los recorridos de recuperación incluyen semanas o meses duros; lo que cambia es cuánto duran y si el funcionamiento vuelve. Tampoco significa reprimir: recuperarse pronto no es señal de estar tapando algo, y la investigación de seguimiento lo confirma. Y no hay ninguna obligación de sacar una lección: volver a funcionar ya es un buen desenlace.
¿Cuánto se tarda en recuperarse de algo grave?
Depende mucho de la persona y del golpe, y no hay un plazo estándar. En los estudios de seguimiento hay quien vuelve a su nivel en semanas o pocos meses, quien tarda un año o más y quien no mejora sin ayuda. Esa última situación es frecuente y no tiene nada de excepcional: si han pasado meses sin ninguna mejoría, o si aparecen recuerdos intrusivos y evitación, es momento de consultarlo.
Fuentes
- Bonanno GA. Loss, trauma, and human resilience: have we underestimated the human capacity to thrive after extremely aversive events? American Psychologist, 2004.
- Masten AS. Ordinary magic: resilience processes in development. American Psychologist, 2001.
- Werner EE, Smith RS. Journeys from Childhood to Midlife: Risk, Resilience, and Recovery. Cornell University Press, 2001.
- Infurna FJ, Luthar SS. Resilience to major life stressors is not as common as thought. Perspectives on Psychological Science, 2016.
- Bonanno GA, Burton CL. Regulatory flexibility: an individual differences perspective on coping and emotion regulation. Perspectives on Psychological Science, 2013.
- Pennebaker JW, Beall SK. Confronting a traumatic event: toward an understanding of inhibition and disease. Journal of Abnormal Psychology, 1986.
- Jayawickreme E, Blackie LER. Post-traumatic growth as positive personality change: evidence, controversies and future directions. European Journal of Personality, 2014.