Hay días de verano en los que todo cuesta más. Duermes mal porque el dormitorio no baja de temperatura, te despiertas cansado, saltas por cualquier cosa y notas una inquietud difusa que no sabes muy bien de dónde viene. No es tu imaginación: el calor intenso afecta al cuerpo, y lo que le pasa al cuerpo se nota también en la mente. Con veranos cada vez más largos y olas de calor más frecuentes, entender esta relación ayuda a cuidarse mejor y a no culparse por estar más irritable o más bajo de ánimo de lo habitual.
Por qué el calor afecta a cómo te sientes
Cuando la temperatura sube mucho, el cuerpo dedica una parte importante de su energía a mantenerse fresco. Sudas más, el corazón trabaja más, te deshidratas con facilidad y descansas peor. Todo eso supone una carga física que, mantenida varios días, se traduce en fatiga, dificultad para concentrarte y menos margen para gestionar las emociones.
Es algo parecido a lo que ocurre con el estrés: el organismo está en un esfuerzo constante y le queda menos capacidad para lo demás. Por eso, durante una ola de calor, problemas que normalmente manejarías bien pueden parecer más grandes de lo que son.
El sueño, lo primero que se resiente
Dormir bien requiere que la temperatura corporal baje un poco por la noche. Si el dormitorio está caluroso, ese descenso cuesta, y el resultado es un sueño más ligero, con más despertares y menos reparador. Tras varias noches así, aparecen el cansancio acumulado, la irritabilidad y los despistes.
Algunas ideas que pueden ayudar a descansar mejor:
- Ventilar a primera hora de la mañana o por la noche, cuando el aire de fuera es más fresco, y mantener persianas y ventanas cerradas en las horas de más sol.
- Usar ropa de cama ligera, de tejidos transpirables.
- Darte una ducha templada, no muy fría, antes de acostarte.
- Evitar cenas copiosas, el alcohol y la cafeína a última hora, que dificultan el descanso.
- Si te desvelas, no quedarte dando vueltas en la cama mucho tiempo; levantarte un rato a un sitio más fresco y volver cuando notes sueño.
Si las noches en vela se llenan de preocupaciones, puede que te ayude leer sobre la ansiedad que aparece por la noche y sobre cómo el estrés afecta al sueño.
Irritabilidad: cuando todo te molesta
Con calor y poco descanso, la paciencia se acorta. Es frecuente discutir más con la pareja, perder los nervios con los hijos o sentirse molesto por ruidos y comentarios que otro día pasarían desapercibidos. Reconocer que el calor está influyendo no es una excusa, pero sí ayuda a poner las cosas en perspectiva.
Algunas estrategias sencillas:
- Detecta las señales tempranas. Tensión en la mandíbula, respuestas secas, ganas de que todo el mundo se calle. Son avisos de que necesitas una pausa.
- Aplaza las conversaciones difíciles. Si hay un tema delicado, mejor tratarlo a una hora más fresca y con la cabeza más despejada.
- Avisa a quienes viven contigo. «Estoy de mal humor por el calor, no es contigo» rebaja muchos conflictos.
Si notas que el enfado se te va de las manos a menudo, puedes leer más sobre la ira y cómo funciona.
Calor y ansiedad: síntomas que se parecen
El calor produce sensaciones físicas muy similares a las de la ansiedad: corazón acelerado, sudoración, sensación de falta de aire, mareo o debilidad. En personas con tendencia a la ansiedad o a los ataques de pánico, estas sensaciones pueden interpretarse como señal de que algo va mal, lo que a su vez aumenta la ansiedad. Es un círculo que conviene conocer.
Si te pasa, puede ayudarte recordar que el calor es una explicación posible, buscar un lugar fresco, beber agua y respirar con calma. Aun así, es importante no descartar sin más los síntomas físicos: un golpe de calor es una urgencia médica. Si aparecen confusión, mareo intenso, dolor de cabeza fuerte, náuseas, piel muy caliente o desmayo, llama al 112.
Para algunas personas, además, la preocupación por el calor se mezcla con una inquietud más amplia por el clima y el futuro. Si es tu caso, quizá te interese este artículo sobre la ecoansiedad.
Personas mayores y otras situaciones de más riesgo
Las personas mayores suelen notar menos la sed y regular peor la temperatura, por lo que el calor puede afectarles más sin que se den cuenta. En ellas, el calor intenso puede manifestarse como confusión, desorientación o cambios de comportamiento que a veces se confunden con otros problemas. Si cuidas de un familiar mayor, conviene llamarle o visitarle con más frecuencia durante las olas de calor, recordarle que beba agua y vigilar que su casa no se convierta en un horno. Cuidar también cansa; si te sientes desbordado, este artículo sobre la sobrecarga del cuidador puede ayudarte.
También merecen especial atención los bebés y niños pequeños, las personas con enfermedades crónicas y quienes trabajan al aire libre o viven solas.
Medicación y calor: consulta a tu médico
Algunos medicamentos, incluidos ciertos fármacos que se usan en salud mental, pueden influir en cómo el cuerpo tolera el calor o en la hidratación. Si tomas medicación de forma habitual, pregunta a tu médico o a tu farmacéutico si debes tener alguna precaución especial en verano. Lo que no conviene en ningún caso es dejar o cambiar la dosis por tu cuenta. Si quieres entender mejor cómo encajan los fármacos con el trabajo psicológico, puedes leer sobre terapia y medicación a la vez.
Rutinas para atravesar una ola de calor
- Adapta tus horarios. Deja las tareas más exigentes, físicas o mentales, para las horas más frescas del día.
- Bebe agua con regularidad, aunque no tengas sed.
- Baja el listón. No pasa nada si estos días rindes menos. Exigirte lo mismo que en otoño solo añade frustración.
- Busca espacios frescos. Una biblioteca, un centro cultural o un parque con sombra pueden ser un respiro.
- Mantén el contacto. El calor invita a encerrarse, pero hablar con alguien ayuda a sobrellevarlo.
Cuándo puede ayudarte un psicólogo
Es esperable notar más cansancio o irritabilidad durante unos días de calor intenso. Pero si el malestar se mantiene cuando bajan las temperaturas, si la ansiedad o los ataques de pánico se han vuelto frecuentes, si el insomnio se alarga o si notas que tu estado de ánimo está cada vez más bajo, puede ser buen momento para pedir ayuda. Un psicólogo puede ayudarte a entender qué está pasando, a manejar la ansiedad y a recuperar rutinas de descanso.
El verano no tiene por qué ser una época de supervivencia. Si sientes que el estrés y el cansancio se están acumulando, en Viving puedes contactar con psicólogos especializados en estrés que pueden acompañarte.
