Se habla mucho del insomnio y bastante menos de lo contrario. Hay personas que duermen muchas horas y aun así se levantan agotadas, que encadenan siestas largas, que apagan la alarma una y otra vez o que, en cuanto tienen un rato libre, sienten que lo único que quieren es volver a la cama. Dormir más de la cuenta de vez en cuando, tras una época intensa, es normal. Pero cuando se convierte en la norma y no deja descansado, el exceso de sueño puede estar señalando algo más, físico, emocional o las dos cosas a la vez.
Dormir mucho y seguir cansado
Lo que suele llamar la atención no es tanto el número de horas como la sensación de que el sueño no repara. Uno se despierta pesado, con la cabeza embotada, y a media mañana ya tiene ganas de tumbarse. A esto se suma a veces una somnolencia diurna que aparece en momentos inoportunos: en el sofá, en el transporte, delante del ordenador.
En el ámbito sanitario, el exceso de sueño o de somnolencia se conoce como hipersomnia. No es un diagnóstico en sí mismo, sino una señal que puede tener muchos orígenes. Por eso, antes de buscar explicaciones psicológicas, conviene tener presentes las médicas.
Primero, las causas médicas
Hay problemas físicos que con frecuencia se manifiestan como cansancio y necesidad de dormir: alteraciones del tiroides, anemia, apnea del sueño, déficits nutricionales, infecciones recientes, efectos de algunos tratamientos o trastornos del sueño específicos. La apnea, por ejemplo, fragmenta el descanso sin que la persona sea consciente, y muchas veces quien lo nota es quien duerme al lado, por los ronquidos o las pausas al respirar.
Si llevas semanas durmiendo mucho más de lo habitual y sigues cansado, pide cita en atención primaria. Cuenta cuántas horas duermes, cómo te despiertas, si roncas, si te has quedado dormido en situaciones de riesgo como al conducir y cualquier otro cambio que hayas notado. Esta valoración es imprescindible y no debería saltarse.
Cuando el sueño se convierte en escape
Descartadas o tratadas las causas físicas, a veces el exceso de sueño tiene un componente emocional. Dormir puede ser una forma de desconectar de algo que duele o pesa: una ruptura, un trabajo que angustia, un duelo, la sensación de que el día no ofrece nada que merezca la pena. En la cama no hay que tomar decisiones, ni responder mensajes, ni enfrentarse a lo pendiente.
Es un alivio comprensible, pero tiene trampa. Cuanto más tiempo se pasa durmiendo o tumbado, menos actividades agradables y menos contacto con los demás, y eso a su vez reduce el ánimo y la energía. El cuerpo se acostumbra a la inactividad y la sensación de cansancio crece. Es fácil entrar en un círculo en el que dormir parece la única salida y, al mismo tiempo, deja peor.
La relación con la depresión
Aunque solemos asociar la depresión con dormir mal, en algunas personas se manifiesta justo al revés: con más sueño, más apetito y una sensación de pesadez en el cuerpo. Puede acompañarse de tristeza, irritabilidad, dificultad para concentrarse o pérdida de interés por cosas que antes ilusionaban. Esta última, la anhedonia, cuando nada te ilusiona, suele ir muy de la mano del deseo de quedarse en la cama.
También hay épocas del año en que esto se nota más. Con menos luz y días más cortos, algunas personas experimentan un bajón de ánimo acompañado de más sueño, algo que explicamos en el artículo sobre la depresión estacional. Y cuando el ánimo bajo se mantiene de forma prolongada pero menos intensa, puede tratarse de algo distinto, como explicamos al hablar de la distimia y su diferencia con la depresión.
Nada de esto permite ponerse una etiqueta a uno mismo. Dormir mucho no significa tener depresión; es una pieza que, junto con otras, conviene valorar con un profesional.
Rutinas que suelen ayudar
Mientras se valora qué ocurre, algunos cambios sencillos pueden marcar una diferencia:
- Horario de despertar fijo. Levantarse a una hora parecida cada día, también el fin de semana, ayuda a ordenar el reloj interno más que acostarse antes.
- Luz natural por la mañana. Abrir persianas nada más levantarte o salir a caminar temprano ayuda a activarte.
- Siestas cortas o ninguna. Las siestas largas a media tarde suelen dejar más embotado y dificultan el descanso nocturno.
- Pequeñas actividades programadas. No esperes a tener ganas para hacer algo: un paseo breve, una llamada, una tarea sencilla. A menudo la energía llega después de empezar, no antes.
- Movimiento diario. Una actividad física suave y adaptada a ti es de las medidas que más ayudan al ánimo y al sueño.
- Cuidado con las pantallas en la cama. Quedarse tumbado con el móvil alarga el tiempo en la cama sin que sea descanso real.
Si en tu caso el problema va por temporadas y alterna con noches en vela en épocas de tensión, quizá te interese también leer sobre el insomnio por estrés. El sueño suele desajustarse en ambas direcciones cuando algo no va bien.
Cuándo pedir ayuda profesional
Conviene consultar si duermes mucho más que antes desde hace semanas, si aun así te levantas agotado, si te cuesta cumplir con el trabajo, los estudios o tus responsabilidades, si has dejado de quedar con gente o de hacer cosas que te gustaban o si sientes que la cama es el único lugar donde estás a salvo. Empieza por tu médico para valorar las causas físicas y, si el componente emocional pesa, un psicólogo puede ayudarte a entender qué está pasando y a recuperar poco a poco la energía y las ganas.
Si en algún momento sientes que no puedes más o aparecen pensamientos de hacerte daño, llama al 024 (atención a la conducta suicida, gratuito y 24 h) o al 112 en caso de urgencia.
Dormir debería servir para recargar, no para esconderse del día. Si notas que el sueño se ha convertido en una forma de escapar, en Viving puedes encontrar psicólogos especializados en depresión con los que hablar de lo que te ocurre y empezar a dar pasos.
