Llega carnaval, Halloween o las fiestas del pueblo y lo que para muchos niños es pura diversión, para el tuyo se convierte en un mal rato: se esconde detrás de tus piernas cuando aparece un payaso, llora al ver a alguien con máscara o sale corriendo en cuanto oye que vienen los cabezudos. A veces incluso le asusta ver a su hermano o a ti con un disfraz puesto. Es una reacción muy frecuente en la infancia y, en la mayoría de los casos, forma parte del desarrollo normal. En este artículo te explicamos por qué ocurre, cómo acompañar a tu hijo sin forzarle y en qué casos el miedo merece una atención especial.
Por qué los disfraces asustan a algunos niños
Para entender este miedo ayuda ponerse en la piel de un niño pequeño. Hasta cierta edad, los niños todavía están aprendiendo a distinguir con seguridad entre apariencia y realidad. Si alguien conocido se pone una máscara, para ellos no es del todo obvio que debajo sigue estando la misma persona. Además, los rostros son una de las primeras fuentes de información que usan para saber si están a salvo: leen sonrisas, miradas y gestos. Una máscara, un maquillaje exagerado o una cabeza gigante les quita esa información, y lo que no se puede leer genera inquietud.
A eso se suman otros ingredientes habituales en las fiestas: ruido, música alta, aglomeraciones, personajes que se acercan de golpe o que hacen bromas. Para un niño sensible o algo cauteloso, la mezcla puede ser demasiado intensa.
A qué edades es más habitual
Los miedos infantiles suelen cambiar con la edad. En los primeros años son frecuentes los miedos a lo extraño, a los ruidos fuertes y a las personas desconocidas; más adelante, cuando la imaginación se dispara, aparecen los miedos a monstruos, a la oscuridad y a seres fantásticos, algo que también se nota de noche y que contamos en el artículo sobre pesadillas y miedos nocturnos en niños. Los disfraces y payasos encajan en ambos grupos: son figuras raras y, a la vez, alimentan la fantasía.
Lo habitual es que, a medida que el niño entiende mejor la diferencia entre ficción y realidad y gana experiencias positivas, este miedo se vaya suavizando. Muchos niños que lloraban con los cabezudos acaban, años después, pidiendo disfrazarse ellos mismos.
Lo que no ayuda
Con la mejor intención, a veces los adultos hacen cosas que alargan el miedo:
- Forzar el contacto: acercarle al payaso para que «vea que no pasa nada», hacerle una foto en brazos de un personaje mientras llora o pedir al animador que se acerque.
- Reírse o quitar importancia: «no seas miedica» o «pero si es de mentira». El niño puede entenderlo racionalmente y aun así sentir miedo.
- Sorprenderle: aparecer disfrazado sin avisar o ponerse una máscara de repente como broma.
- Evitarlo todo para siempre: quedarse en casa en cada fiesta tampoco le permite aprender que puede manejarlo.
Respetar sus límites con el cuerpo y con el contacto es importante también en estas situaciones, igual que cuando hablamos de no obligar a dar besos a familiares.
Cómo acompañar a tu hijo: anticipar y avanzar poco a poco
La idea general es acercarse a lo que le asusta de forma gradual, a su ritmo y con tu apoyo. Algunas ideas prácticas:
- Anticipa: cuéntale antes qué va a ver («en el desfile habrá gente disfrazada y unos muñecos muy grandes con personas dentro»). Mirar juntos fotos o vídeos tranquilos puede ayudar.
- Desmonta el disfraz en casa: deja que toque una máscara, que se la ponga a un peluche, que vea cómo te pones una peluca y te la quitas delante de él. Ver el proceso le da control.
- Elige la distancia: en la cabalgata o en la fiesta, sitúate en un lugar donde pueda mirar desde lejos y retirarse si lo necesita.
- Dale un papel activo: que decida si quiere acercarse, si prefiere saludar con la mano o si hoy solo quiere mirar.
- Valida y acompaña: «te da miedo, lo entiendo; estoy aquí contigo». Tu calma es su mejor referencia.
- Celebra los pequeños avances, como quedarse un rato mirando el desfile, aunque sea en tus brazos.
En el colegio, si va a haber fiesta de disfraces, puede ser útil comentarlo con su tutor para que no le sorprendan y pueda tener un sitio tranquilo si se agobia.
Cuándo el miedo puede ser una fobia
Que un niño se asuste con los payasos no significa que tenga una fobia. Conviene prestar más atención si:
- El miedo es muy intenso, con llanto desbordado, bloqueo o pánico, y no se calma al alejarse.
- La angustia aparece mucho antes del evento: días antes de carnaval o al oír hablar de una fiesta.
- Empieza a evitar muchas situaciones (cumpleaños, centros comerciales, la calle en fechas señaladas) por si aparece un personaje.
- No mejora con el tiempo ni con un acercamiento respetuoso, o va a más con los años.
- Afecta a su sueño, a su apetito o a la vida familiar.
Si observas varias de estas señales, o si convive con otros miedos que limitan a tu hijo, como el miedo a los perros o el miedo al agua, merece la pena consultar.
Cuándo puede ayudaros un psicólogo
Un psicólogo infantil puede valorar si se trata de un miedo propio de la edad o de algo más intenso, y proponer una exposición gradual adaptada al niño, a menudo a través del juego, los cuentos y el dibujo. Además, os ayudará a los padres a saber cómo reaccionar en el momento, cómo preparar las fiestas y cómo no reforzar sin querer la evitación. El objetivo no es que tu hijo adore los payasos, sino que el miedo no le impida disfrutar de su infancia.
Si quieres orientación, en Viving puedes contactar con psicólogos especializados en fobias que trabajan online con niños y familias.
