¿Tengo depresión o solo estoy triste? Cómo saberlo

Llevas unas semanas raro. Te cuesta arrancar por las mañanas, las cosas que te gustaban te dan igual y saltas por nada. Te preguntas si es un bache normal o si es depresión, buscas en internet y sales todavía más confundido. Esa pregunta, «¿tengo depresión o solo estoy triste?», es de las más frecuentes y también de las más difíciles de responder solo. En este artículo te damos criterios claros para orientarte: en qué se parecen y en qué se diferencian, qué señales suele pasar por alto la gente, por qué un test online no te va a sacar de dudas y qué puedes hacer hoy mismo.

La tristeza es una emoción; la depresión es un estado

La tristeza es una emoción normal, necesaria y pasajera. Aparece por un motivo que casi siempre puedes identificar (una pérdida, una decepción, un cambio), tiene altibajos a lo largo del día y, aunque pese, deja huecos: un rato de risa con alguien, una comida que te apetece, un momento de alivio. Con el tiempo, se va diluyendo.

La depresión es otra cosa. No es una emoción sino un estado que lo tiñe casi todo durante semanas, de forma bastante continua, y que no se limita al ánimo: afecta a la energía, al sueño, al apetito, a la concentración, a cómo te ves a ti mismo y al futuro. A veces tiene un desencadenante claro y a veces no, y eso desconcierta mucho: «no me ha pasado nada, ¿por qué estoy así?».

No existe una línea nítida entre las dos, y por eso el diagnóstico corresponde a un profesional. Pero sí hay preguntas que ayudan a orientarse.

Cuatro preguntas que ayudan a orientarte

• ¿Cuánto dura? La tristeza va y viene a lo largo de los días. Cuando el ánimo bajo se mantiene la mayor parte del día, casi todos los días, durante al menos un par de semanas, deja de parecer un bache.
• ¿Cómo de intenso es? Estar triste permite seguir funcionando, aunque cueste. La depresión hace que lo cotidiano (ducharse, ir a trabajar, contestar mensajes) exija un esfuerzo desproporcionado.
• ¿Afecta al cuerpo? Fíjate en el sueño (dormir mucho más o mucho menos, despertarte de madrugada), en el apetito (comer sin ganas o sin freno) y en la energía. La tristeza suele respetar estas cosas; la depresión las altera.
• ¿Afecta a tu vida? Pregúntate si en las últimas semanas has rendido peor en el trabajo o los estudios, si has cancelado planes con amigos, si has discutido más en casa o si te has aislado. La depresión se nota en los demás ámbitos; la tristeza, normalmente, no tanto.

Si respondes «sí» a varias de estas preguntas, no significa que tengas depresión, pero sí que merece la pena hablarlo con alguien que pueda valorarlo.

Señales que la gente pasa por alto

Muchas personas no se reconocen en la imagen clásica de la depresión (llorar, estar hundido) y por eso tardan en consultar. Estas son algunas señales que se confunden con otra cosa:

• Irritabilidad. Saltar por todo, tener poca paciencia, sentir que todo molesta. En algunas personas, sobre todo en hombres y adolescentes, la depresión se expresa más como enfado que como tristeza. Si te reconoces, lee sobre la irritabilidad constante.
• Cansancio que no se arregla durmiendo. Te levantas tan agotado como te acostaste, y cualquier tarea parece cuesta arriba.
• No sentir nada. Ni tristeza ni alegría: una especie de vacío o de anestesia. Es muy frecuente y, paradójicamente, hace pensar «no estoy triste, así que no es depresión».
• Dolores sin explicación. Cabeza, espalda, estómago. El cuerpo habla cuando el ánimo no encuentra palabras.
• Funcionar perfectamente de cara a fuera. Trabajar, sonreír, cumplir, y desmoronarse al llegar a casa. Es lo que se conoce como depresión sonriente.
• Llorar por cosas pequeñas o sin motivo aparente. Si es tu caso, hay un artículo sobre llorar sin motivo aparente que puede ayudarte a entenderlo.

Hay también una tercera posibilidad que mucha gente desconoce: un ánimo bajo menos intenso que la depresión pero mucho más prolongado, durante años, hasta el punto de confundirse con «ser así». Se llama distimia y merece una mirada propia: en el artículo sobre la distimia y en qué se diferencia de la depresión lo explicamos.

Por qué un test de internet no te va a sacar de dudas

Los cuestionarios online pueden servir para ponerle palabras a lo que sientes, y eso tiene valor. Pero no sirven para saber si tienes depresión, por varias razones. La primera es que miden síntomas, no causas: el mismo cansancio puede deberse a una depresión, a una anemia, a un problema de tiroides o a tres meses durmiendo mal. La segunda es que dependen de cómo estés ese día y de cómo te veas a ti mismo, y quien está bajo de ánimo tiende a responder desde esa lente. La tercera es que un resultado, sea el que sea, te deja igual que antes: sin plan.

Hay además un riesgo real de que buscar respuestas en internet se convierta en una fuente de angustia más, sobre todo si pasas de un test a otro y de un foro a otro. Si te suena, puede que te interese leer sobre por qué buscar síntomas en internet angustia más. Un profesional hace algo que ningún test hace: te escucha, pregunta por el contexto, descarta causas físicas y te propone un camino.

Qué puedes hacer hoy

Mientras decides si consultar, hay cosas que ayudan tanto si es tristeza como si es algo más:

• Ponle fecha. Anota desde cuándo notas que estás así. Muchas veces la respuesta sorprende: lo que parecía «unos días» resultan ser dos meses.
• Cuéntaselo a una persona. Una sola. No para que te dé soluciones, sino para dejar de llevarlo en secreto.
• Protege lo básico. Horarios de sueño más o menos fijos, comer algo aunque no apetezca, algo de luz y de movimiento al día. No lo arregla, pero evita que el cuerpo empuje más hacia abajo.
• No tomes decisiones grandes ahora. Dejar el trabajo, romper una relación o mudarte se ven de otra forma cuando el ánimo se recupera.
• Pide cita con tu médico de cabecera. Es el primer eslabón: puede descartar causas físicas y orientarte sobre el siguiente paso.

Cuándo pedir ayuda profesional

Consulta con un psicólogo si el ánimo bajo dura más de dos semanas sin tregua, si notas que ha cambiado tu forma de dormir, comer o rendir, si te has aislado, si la tristeza no tiene un motivo que la explique o si el motivo pasó hace tiempo y tú sigues igual. Y, sobre todo, consulta si te has hecho esta pregunta más de una vez: dudar durante semanas si tienes depresión suele ser, en sí mismo, una buena razón para preguntárselo a alguien que pueda responder.

Si en algún momento sientes que no puedes más o aparecen pensamientos de hacerte daño, llama al 024 (atención a la conducta suicida, gratuito y 24 h) o al 112 en caso de urgencia.

En Viving puedes encontrar psicólogos especializados en depresión y también profesionales que trabajan la distimia, por si lo tuyo no es un bache reciente sino un ánimo bajo que lleva demasiado tiempo contigo.