El café de primera hora, otro a media mañana, un refresco de cola con la comida y, si la tarde se hace larga, una bebida energética para aguantar. Para muchas personas la cafeína es parte del día a día y no le dan mayor importancia. Pero hay quien nota que, después de esa taza, el corazón va más deprisa, las manos tiemblan un poco, la cabeza se acelera y aparece una inquietud difícil de explicar. Y si además sueles tener ansiedad, puede ser complicado saber dónde termina el efecto del café y dónde empieza el nerviosismo. En este artículo vemos cómo se relacionan cafeína y ansiedad, por qué es fácil confundirlas y cómo reducir su consumo sin pasarlo mal.
Qué hace la cafeína en el cuerpo
La cafeína es un estimulante. Reduce la sensación de cansancio, aumenta el estado de alerta y activa el sistema nervioso. Por eso nos ayuda a arrancar por la mañana o a superar el bajón de después de comer. El problema es que esa activación se parece mucho a la que provoca la ansiedad: el cuerpo se pone en marcha, el pulso se acelera y la mente va más rápido.
No todo el mundo reacciona igual. Hay personas que toman café por la tarde y duermen sin problema, y otras que con una sola taza por la mañana ya notan nerviosismo. Influyen la sensibilidad individual, la costumbre, el descanso, lo que hayas comido y, por supuesto, tu nivel de estrés en ese momento.
Café, refrescos y bebidas energéticas: no solo es el café
Cuando pensamos en cafeína solemos pensar en el café, pero está en más sitios de los que parece: el té, algunos refrescos de cola, el chocolate, ciertos productos para adelgazar o para «rendir más» y, de forma destacada, las bebidas energéticas. Estas últimas se han popularizado mucho entre estudiantes y personas con turnos largos, y a menudo se toman rápido, en grandes cantidades o mezcladas con otras bebidas, lo que facilita pasarse sin darse cuenta.
Un ejercicio útil es apuntar durante unos días todo lo que bebes con cafeína y a qué horas. Muchas personas se sorprenden al ver el total, porque el café de la máquina del trabajo, el refresco de la tarde y el té de después de cenar no les parecían importantes por separado.
Cuando los efectos de la cafeína se confunden con ansiedad
Palpitaciones, temblor, sudor, sensación de nudo en el estómago, inquietud, dificultad para concentrarte, irritabilidad: todos pueden aparecer tanto por un exceso de cafeína como por ansiedad. Y, a menudo, se mezclan. Por ejemplo:
- Tomas varios cafés para compensar una mala noche, notas el corazón acelerado y empiezas a preocuparte por si te pasa algo.
- Esa preocupación activa todavía más el cuerpo, y lo que era un efecto pasajero se convierte en una espiral de nerviosismo.
- Por la noche, la cafeína y la preocupación te impiden dormir bien, y al día siguiente vuelves a necesitar café para funcionar.
Si ya tienes tendencia a la ansiedad, es fácil que interpretes las sensaciones físicas como señales de peligro. Te puede ayudar leer sobre los síntomas físicos de la ansiedad que no reconoces como ansiedad. Y si alguna vez las palpitaciones te asustan de verdad, el artículo sobre ataque de pánico o problema de corazón explica cómo actuar ante la duda. Ante un dolor en el pecho, falta de aire o sensación de desmayo, acude a urgencias o llama al 112: es mejor que lo valore un profesional.
Cafeína y sueño: un círculo que se retroalimenta
La cafeína puede seguir actuando muchas horas después de tomarla, así que el café de media tarde quizá esté interfiriendo en tu descanso aunque te duermas sin problema. A veces no impide conciliar el sueño, pero sí hace que sea más ligero y que te despiertes menos descansado. Ese cansancio te empuja a tomar más café al día siguiente, y el círculo se repite. Si el insomnio ya forma parte de tu vida, te recomendamos el artículo sobre el insomnio por estrés.
Cómo reducir la cafeína sin pasarlo mal
Si decides tomar menos, conviene hacerlo de forma gradual. Cortar de golpe puede provocar dolor de cabeza, cansancio, irritabilidad o dificultad para concentrarte durante unos días, y eso desanima a cualquiera. Algunas ideas:
- Ve poco a poco. Reduce una toma cada cierto tiempo o sustituye una de ellas por una versión más suave.
- Cuida la hora. Intenta concentrar la cafeína en la primera parte del día y evitarla por la tarde.
- Prueba alternativas: descafeinado, infusiones sin teína, agua con limón o, sencillamente, un paseo corto cuando notes el bajón.
- Revisa las bebidas energéticas. Si las tomas a menudo, es un buen primer punto donde recortar.
- No la uses como sustituto del descanso. Si necesitas mucha cafeína para funcionar, quizá el problema de fondo sea el sueño o el estrés, y eso merece atención propia.
- Observa cómo te sientes. Anotar tu nivel de nerviosismo a lo largo del proceso te ayudará a ver si la cafeína tenía un papel importante en tu ansiedad.
Si tomas medicación, estás embarazada o tienes algún problema de salud, consulta con tu médico cuánta cafeína es razonable en tu caso.
Cuando la cafeína tapa otra cosa
A veces el consumo elevado de cafeína es una forma de sostener un ritmo que no es sostenible: jornadas eternas, estudios intensos, crianza sin descanso. Igual que ocurre cuando se usa el alcohol para relajarse, como contamos en el artículo sobre beber para relajarte, la sustancia se convierte en un parche. Reducirla sin cambiar nada más puede dejar al descubierto el cansancio o la presión que estaba tapando. Si además notas despistes y olvidos frecuentes, puede interesarte el artículo sobre olvidos y despistes por estrés.
Cuándo puede ayudarte un psicólogo
Si después de reducir la cafeína sigues notando nerviosismo, preocupación constante, palpitaciones frecuentes, crisis de angustia o dificultades para dormir, es probable que haya una ansiedad de fondo que merece atención. También conviene consultar si sientes que no puedes funcionar sin estimulantes o si los usas para aguantar una situación que te desborda. Un psicólogo puede ayudarte a entender qué está pasando, a manejar las sensaciones físicas sin asustarte y a recuperar un ritmo más amable. Si las palpitaciones o el malestar físico te preocupan, coméntalo también con tu médico.
Si notas que la ansiedad te acelera más de la cuenta, en Viving puedes hablar con psicólogos especializados en ansiedad que te ayuden a bajar revoluciones y a sentirte más en calma en tu propio cuerpo.
