Estás en la cocina de tu casa, rodeado de cosas que conoces de sobra, y de repente todo parece extraño, lejano, como si lo vieras a través de un cristal o en una película. O te miras al espejo y tienes la sensación de que esa persona no eres del todo tú, de que observas tu vida desde fuera. Es una experiencia desconcertante y, para muchas personas, aterradora. Sin embargo, la sensación de irrealidad es mucho más frecuente de lo que se cree, sobre todo en momentos de ansiedad o estrés intenso.
Qué son la despersonalización y la desrealización
Son dos formas de una misma familia de experiencias, que a menudo aparecen juntas:
- Despersonalización. Sensación de extrañeza respecto a uno mismo: sentirte desconectado de tu cuerpo, de tus pensamientos o de tus emociones, como si fueras un observador de ti mismo. Algunas personas lo describen como ir en piloto automático o sentir que su voz no les pertenece.
- Desrealización. Sensación de extrañeza respecto al entorno: el mundo parece irreal, plano, borroso, artificial o lejano, como un decorado o un sueño.
Un rasgo importante es que la persona sabe que se trata de una sensación. Es decir, eres consciente de que el mundo es real y de que tú sigues siendo tú, aunque no lo sientas así en ese momento. Esa conciencia es precisamente lo que hace la experiencia tan inquietante.
Por qué aparece con la ansiedad y el estrés
La despersonalización y la desrealización pueden entenderse, en muchos casos, como una especie de mecanismo de protección del sistema nervioso. Cuando el nivel de activación es muy alto, el cerebro puede «bajar el volumen» de lo que sientes para ayudarte a sobrellevar la situación. El resultado es esa sensación de distancia, de estar ahí pero no del todo.
Es habitual que aparezca durante o después de un ataque de pánico, en etapas de estrés prolongado, tras noches de poco sueño, en momentos de agotamiento o después de experiencias difíciles. También se ha relacionado con el consumo de algunas sustancias, como el cannabis, del que hablamos en el artículo sobre cannabis en jóvenes, ansiedad y paranoia.
Muchas personas no la relacionan con la ansiedad porque no se parece a la imagen típica de nervios o taquicardia. Por eso conviene saber que forma parte de los síntomas de ansiedad que a menudo no se reconocen como tales.
El miedo a volverse loco
Uno de los temores más frecuentes cuando aparece esta sensación es «me estoy volviendo loco» o «voy a perder el control». Es comprensible: la experiencia es tan extraña que la mente busca la explicación más alarmante. Sin embargo, la despersonalización asociada a la ansiedad no significa que estés perdiendo el contacto con la realidad. Precisamente, el hecho de darte cuenta de que algo es raro y de preocuparte por ello indica que sigues anclado en ella.
El problema es que ese miedo alimenta el círculo. Te asustas por la sensación, la ansiedad sube, y al subir la ansiedad la sensación de irrealidad se intensifica. Muchas personas empiezan a vigilarse constantemente para comprobar si siguen sintiéndose raras, o buscan explicaciones en internet que acaban generando más angustia, como describimos en el artículo sobre ansiedad por la salud y búsqueda de síntomas en internet.
Qué puede ayudarte en el momento
No hay un truco para que la sensación desaparezca al instante, pero sí formas de no alimentarla:
- Nombrarla. Decirte algo como «esto es desrealización, es una sensación de ansiedad, es desagradable pero no peligrosa» ayuda a bajar el miedo.
- Volver a los sentidos. Tocar una superficie fría o rugosa, notar los pies en el suelo, describir en voz baja lo que ves u oyes. No se trata de forzar que todo parezca real, sino de anclarte al presente.
- Respirar con calma. Una respiración lenta, sin forzar, ayuda a bajar la activación general.
- No pelearte con ella. Cuanto más intentas que desaparezca, más atención le prestas. Seguir con lo que estabas haciendo, aunque sea con esa sensación, suele ayudar a que pierda fuerza.
- Cuidar el descanso. La falta de sueño y el exceso de cafeína suelen empeorarla.
Si te desbordan las emociones con frecuencia, puedes encontrar más ideas en el artículo sobre cómo calmarte cuando una emoción te desborda.
Cuándo consultar con el médico o con un psicólogo
Si la sensación de irrealidad es nueva para ti, aparece de forma brusca sin un contexto de estrés claro, va acompañada de otros síntomas físicos o neurológicos, como pérdida de fuerza, alteraciones de la visión, confusión o desmayos, o ha empezado tras un golpe en la cabeza, un cambio de medicación o el consumo de sustancias, consulta primero con tu médico. Es importante descartar causas físicas antes de atribuirlo todo a la ansiedad.
También conviene pedir ayuda si la despersonalización o la desrealización se mantienen durante semanas, aparecen con mucha frecuencia, interfieren en tu trabajo o tus relaciones, o si el miedo a sentirlas te lleva a evitar situaciones. En algunos casos, estas experiencias se relacionan con vivencias traumáticas; si es tu caso, puede orientarte el artículo sobre por qué el cuerpo recuerda el trauma.
Si en algún momento sientes que no puedes más o aparecen pensamientos de hacerte daño, llama al 024 (atención a la conducta suicida, gratuito y 24 h) o al 112 en caso de urgencia.
Cómo se trabaja en terapia
En terapia psicológica se trabaja tanto la ansiedad de fondo como la relación con la propia sensación de irrealidad: entender por qué aparece, reducir la vigilancia constante, dejar de interpretarla como una amenaza y recuperar actividades que quizá hayas abandonado por miedo. Cuando la ansiedad general baja, es frecuente que estas sensaciones pierdan intensidad y aparezcan menos.
No estás perdiendo el contacto con la realidad
Sentir que nada es real asusta, pero es una experiencia conocida y con explicación. Entenderla es el primer paso para dejar de temerla. Si te ocurre a menudo y quieres hablarlo con alguien, en Viving puedes encontrar psicólogos especializados en ansiedad que te ayuden a recuperar la sensación de estar presente en tu vida.
