Una inundación que arrasa en pocas horas calles, garajes y casas. Un incendio que obliga a evacuar un pueblo de madrugada. Cuando ocurre una catástrofe así, la atención se centra, con razón, en lo urgente: rescatar, limpiar, recuperar lo material. Pero en paralelo hay otra huella menos visible, la emocional, que afecta tanto a quienes lo han perdido todo como a quienes ayudaron, a quienes lo vieron de cerca y a quienes siguen las noticias con angustia desde lejos. Este artículo trata de cómo entender esas reacciones y cómo acompañar, a otros y a ti mismo, en las semanas posteriores.
Reacciones normales ante algo que no es normal
Después de vivir una catástrofe, es muy frecuente notar reacciones intensas que asustan a quien las tiene. En la mayoría de los casos son respuestas esperables de un organismo que ha estado en peligro, no señales de que algo vaya mal en ti:
- Dificultad para dormir, pesadillas o despertarse sobresaltado.
- Imágenes del momento que vuelven sin querer: el agua subiendo, el humo, los ruidos.
- Sensación de estar en alerta constante, sobresaltarse con la lluvia, una sirena o el olor a quemado.
- Irritabilidad, llanto fácil, sensación de embotamiento o de irrealidad.
- Culpa por haber salido mejor parado que otros, o por no haber podido hacer más.
- Cansancio extremo, dificultad para concentrarse o para tomar decisiones sencillas.
Ese estado de alerta tiene una explicación: el cuerpo sigue preparado para un peligro que ya ha pasado. Si quieres entenderlo mejor, puedes leer sobre la hipervigilancia. Para muchas personas, estas reacciones van bajando de intensidad poco a poco a medida que se recuperan la seguridad, las rutinas y el apoyo.
Primeros auxilios psicológicos: qué ayuda en los primeros días
No hace falta ser profesional para acompañar bien a alguien tras una catástrofe. Los llamados primeros auxilios psicológicos se basan en ideas sencillas que cualquiera puede aplicar:
- Cubrir primero lo básico. Un lugar seguro, agua, comida, descanso, información sobre familiares. Sin eso, lo emocional queda en segundo plano.
- Estar presente sin forzar. No hace falta que la persona cuente lo que vivió si no quiere. A veces ayudar a limpiar en silencio acompaña más que cualquier palabra.
- Escuchar si quiere hablar. Sin interrumpir, sin comparar con otras experiencias y sin frases como «podría haber sido peor».
- Ayudar con lo práctico. Gestiones, papeleo, llamadas, cuidar de los niños un rato. Recuperar cierto control sobre lo concreto alivia mucho.
- Conectar con apoyos. Familia, vecinos, servicios sociales, recursos de ayuda que se hayan habilitado.
Lo que conviene evitar es presionar para que la persona «lo supere» rápido o para que lo cuente todo con detalle si no lo desea. Validar lo que siente, sin minimizarlo, suele ser lo más útil. Este artículo sobre validar o invalidar a quien sufre te puede dar ideas concretas.
Cómo acompañar a los niños
Los niños perciben mucho más de lo que parece, aunque no lo expresen con palabras. Tras una catástrofe pueden aparecer miedos nuevos, regresiones (volver a mojar la cama, pedir dormir con los padres), rabietas, dolores de barriga o juegos que repiten lo ocurrido una y otra vez. Normalmente es su forma de procesarlo.
- Explícales lo ocurrido con palabras sencillas y verdaderas, adaptadas a su edad.
- Recupera las rutinas cuanto antes: horarios, comidas, colegio, juego.
- Limita su exposición a imágenes repetidas en televisión y redes.
- Déjales preguntar y responde con calma, aunque repitan la misma pregunta muchas veces.
- Cuida también de ti: los niños se regulan en buena medida a través de los adultos que tienen cerca.
Si en la catástrofe ha habido pérdidas de personas cercanas, puede ayudarte este artículo sobre cómo hablar con un niño sobre la muerte de un familiar.
Quienes ayudan también necesitan cuidarse
Voluntarios, personal de emergencias, vecinos que pasaron días sacando barro o apagando rescoldos: quienes ayudan también se exponen a escenas duras y a un esfuerzo físico y emocional enorme. Es habitual que, pasada la urgencia, aparezcan el agotamiento, la tristeza o una especie de vacío. Descansar, hablar con otros que vivieron lo mismo y reconocer los propios límites no es egoísmo, es lo que permite seguir ayudando.
Y quienes lo siguieron a distancia, pendientes de familiares o enganchados a las noticias, también pueden sentir angustia. Si te ves en ese bucle, quizá te sirva leer sobre la ansiedad tras una emergencia colectiva.
Cuándo las reacciones pueden indicar un trauma
No todas las personas que viven una catástrofe desarrollan un trauma. Muchas, con tiempo y apoyo, recuperan su equilibrio, a veces mostrando una resiliencia que ni ellas mismas esperaban. Este artículo sobre qué es un trauma y qué no lo es ayuda a deshacer algunos mitos.
Merece la pena consultar si, pasadas las primeras semanas, las reacciones no van a menos o incluso aumentan:
- Los recuerdos intrusivos y las pesadillas siguen siendo frecuentes e intensos.
- Evitas todo lo que te recuerda lo ocurrido: no puedes pasar por la zona, ver la lluvia o hablar del tema.
- Sigues en alerta constante, con sobresaltos y dificultad para dormir.
- Te sientes desconectado de los demás o incapaz de disfrutar de nada.
- Aparecen consumos de alcohol u otras sustancias para poder dormir o desconectar.
- Te cuesta retomar el trabajo, el cuidado de los tuyos o las tareas básicas.
Cuándo pedir ayuda profesional
Pedir ayuda no significa que no seas fuerte. Después de una experiencia así, hablar con un psicólogo con experiencia en trauma puede ayudarte a procesar lo vivido, recuperar la sensación de seguridad y reducir los síntomas que te impiden avanzar. Existen enfoques específicos para trabajar las experiencias traumáticas, y la elección del profesional importa. Si estás en ese punto, te puede orientar este artículo sobre cómo elegir psicólogo para trabajar un trauma.
Si en algún momento sientes que no puedes más o aparecen pensamientos de hacerte daño, llama al 024 (atención a la conducta suicida, gratuito y 24 h) o al 112 en caso de urgencia.
Recuperarse de una catástrofe lleva su tiempo, y no hay un ritmo correcto. Si tú o alguien cercano necesitáis apoyo, en Viving puedes contactar con psicólogos especializados en trauma que pueden acompañaros en el proceso.
