Te ascienden y, en lugar de alegrarte, piensas que ha sido un error que pronto descubrirán. Apruebas, te felicitan por un proyecto, alguien te pide consejo, y tu primera reacción es restarle importancia: «ha sido suerte», «lo podría haber hecho cualquiera», «es que me ayudaron». Si te reconoces en esta forma de vivir tus logros, quizá hayas oído hablar del síndrome del impostor. En este artículo verás qué es y qué no es, cómo se manifiesta, por qué se mantiene aunque acumules pruebas de tu valía y qué puedes hacer para que pese menos.
Qué es el síndrome del impostor (y qué no es)
Se llama síndrome del impostor a una experiencia en la que la persona siente que sus éxitos no son merecidos y teme ser «descubierta» como alguien menos capaz de lo que los demás creen. A pesar del nombre, no es un diagnóstico clínico ni aparece como trastorno en los manuales de salud mental. Es una etiqueta descriptiva, útil para poner nombre a un patrón de pensamientos y emociones muy extendido.
Esto tiene dos implicaciones. La primera: sentirlo no significa que tengas un problema psicológico. La segunda: aunque no sea un trastorno, puede generar mucho malestar, alimentar la ansiedad y condicionar decisiones importantes, como no presentarte a un puesto o rechazar oportunidades.
Tampoco es lo mismo que la humildad. La humildad permite reconocer lo que haces bien sin darle más importancia de la que tiene. El síndrome del impostor, en cambio, impide reconocerlo en absoluto.
Cómo se manifiesta
No hay un único perfil, pero hay pensamientos y conductas que aparecen con frecuencia:
- Atribuir los éxitos a factores externos (suerte, contactos, que el examen era fácil) y los fallos a ti.
- Sentir que los demás sobrevaloran tus capacidades y que tarde o temprano se darán cuenta.
- Incomodidad intensa ante los elogios, a los que respondes quitándoles valor.
- Compararte constantemente con quienes parecen saber más o hacerlo con menos esfuerzo.
- Miedo a preguntar dudas por si delatan que «no sabes lo suficiente».
- Dificultad para disfrutar de un logro: en cuanto lo consigues, ya estás pensando en el siguiente reto en el que podrías fallar.
Es habitual en momentos de transición: un trabajo nuevo, un ascenso, empezar a estudiar algo exigente, entrar en un entorno donde sientes que no encajas del todo.
El ciclo de la sobrepreparación
Una de las claves para entender por qué el síndrome del impostor se mantiene es un ciclo que muchas personas repiten sin darse cuenta.
Primero llega una tarea importante: una presentación, un examen, una entrega. Aparece la ansiedad y la duda: «¿y si no estoy a la altura?». Para calmarla, reaccionas de una de dos maneras. O te preparas en exceso, revisando una y otra vez, dedicando muchas más horas de las necesarias. O lo dejas para el último momento y luego trabajas a contrarreloj.
La tarea sale bien. Sientes alivio, pero no orgullo. Y aquí está la trampa: si te sobrepreparaste, concluyes que salió bien solo porque te mataste a trabajar, no porque seas capaz. Si lo dejaste para el final, concluyes que fue suerte. En ningún caso el éxito se convierte en una prueba de tu competencia. Así que, cuando llega la siguiente tarea, la duda vuelve intacta, y el ciclo empieza de nuevo.
Con el tiempo, este patrón agota. Se vincula a menudo con la autoexigencia y con una sensación de culpa difusa por no hacer nunca lo suficiente; si te ocurre, puede ayudarte leer sobre culpa y autoexigencia.
De dónde puede venir
No hay una causa única. Influyen el estilo de crianza (por ejemplo, haber crecido con mensajes de que el cariño dependía de los resultados, o con etiquetas como «el listo» o «la responsable»), el perfeccionismo, la cultura de algunos entornos laborales muy competitivos y la sensación de ser diferente al grupo, por origen, género, clase social o trayectoria. Cuando sientes que eres «el primero» o «la única» en un lugar, es más fácil pensar que no te corresponde estar ahí.
Entender el origen no es buscar culpables. Sirve para ver que esa voz interna se aprendió, y que lo aprendido se puede revisar.
Cómo trabajarlo
Ponle nombre cuando aparezca. Decirte «esto es la sensación de impostor, no un dato objetivo» crea algo de distancia. El pensamiento sigue ahí, pero dejas de tratarlo como una verdad.
Registra hechos, no solo sensaciones. Lleva una lista de logros, comentarios positivos concretos y problemas que resolviste. No para inflar tu ego, sino porque la memoria con el síndrome del impostor es muy selectiva: recuerda cada error y olvida cada acierto.
Pregúntate qué le dirías a otra persona. Si una amiga te contara que la han ascendido y que cree que es un error, probablemente le darías razones para pensar lo contrario. Intenta aplicarte ese mismo criterio.
Experimenta con prepararte «suficiente». Si sueles sobrepreparar, prueba en una tarea de bajo riesgo a dedicar un tiempo razonable y parar ahí. Observar que el resultado es aceptable rompe parte del ciclo.
Habla de ello. Es sorprendente cuántas personas, incluidas las que admiras, sienten algo parecido. Compartirlo reduce la vergüenza. Si te cuesta exponerte delante de otros, por ejemplo en reuniones, quizá te interese este artículo sobre ansiedad social en el trabajo.
Acepta el elogio con un «gracias». Sin añadir «bueno, no fue para tanto». Al principio resulta incómodo; con la práctica, cuesta menos.
Cuando aparece en los estudios y en el cambio profesional
El síndrome del impostor no es exclusivo del trabajo. Muchos estudiantes y opositores sienten que los demás saben más y que su avance es pura casualidad, lo que alimenta la ansiedad ante los exámenes. Y en épocas de cambios en el mercado laboral, la sensación de que «se notará que no valgo» puede reforzar el miedo a quedarse atrás profesionalmente.
Cuándo pedir ayuda profesional
Merece la pena consultar con un psicólogo si estas sensaciones te llevan a rechazar oportunidades, si la sobrepreparación te está costando salud o descanso, si convives con ansiedad frecuente, si la autocrítica es tan dura que afecta a tu ánimo o si sientes que nada de lo que logras es suficiente. En terapia se puede trabajar la autoexigencia, las creencias sobre tu valía, la relación con el error y la forma en que interpretas tus éxitos.
No necesitas sentirte seguro del todo para merecer lo que has conseguido. Si quieres empezar a mirarte con más justicia, en Viving puedes contactar con psicólogos especializados en trabajo y rendimiento.